Als Freiraum werden Bereiche bezeichnet, in denen die Naturgüter

• Boden,
• Wasser,
• Luft und Klima sowie
• die Pflanzen und Tierwelt 

mit ihren Wechselwirkungen unmittelbar ihre vielfältigen ökologischen Funktionen erbringen.

Dazu zählen auch Nutzungsfunktionen u.a. als

• Produktionsstandort für die Land- und Forstwirtschaft,
• Erholungsraum für die Bevölkerung,
• Sicherung oberflächennaher Bodenschätze/Rohstoffsicherung und
• Standort für Infrastruktureinrichtungen, die wegen besonderer Standortanforderungen oder den von ihnen ausgehenden Beeinträchtigungen zum Schutz der Bevölkerung nicht im Siedlungsbereich erbracht werden können. 

Bei dieser Vielfalt an Aufgaben und Funktionen, die dem Freiraum zugeordnet werden, müssen auf der Ebene der Regionalplanung Lösungsstrategien dargestellt werden, die ein möglichst konfliktfreies Neben- und Miteinander der Ansprüche ermöglichen. Es ist die Aufgabe der vorsorgenden Planung, auf regionaler Ebene die Bereiche darzustellen, in denen die standörtlichen Bedingungen und Potentiale vorliegen, um in herausgehobener Weise die besonders schutzwürdigen und schutzbedürftigen Freiraumfunktionen zu erfüllen und in Qualität und Quantität nachhaltig zu gewährleisten.

Dabei ist es zentrales Anliegen, die nachhaltige Funktionsfähigkeit der Naturgüter als Lebensgrundlage für die Menschen zu sichern. Denn die vielfältigen Funktionen erbringt der Freiraum unmittelbar und mittelbar für die Ansprüche der Menschen in den Siedlungsbereichen, z.B.

• für die Nahrungsmittelproduktion,
• als Rohstoff- und Trinkwasserlieferant und
• als Raum für Freizeit und Erholung, Sport und Hobby.

Dies erfordert einen schonenden Umgang mit den natürlichen Ressourcen. Für die bedarfsgerechte Bereitstellung weiterer Freiraumbereiche für Siedlungszwecke oder andere Nutzungsfunktionen ist es Aufgabe des Freiraumschutzes bei der raumordnerischen Entscheidung mitzuwirken und darauf hinzuwirken, dass möglichst konfliktarme Bereiche umgesetzt werden und Bereiche mit besonderen Freiraumfunktionen erhalten werden.
 

Zur ausreichenden Versorgung der Bevölkerung und Wirtschaft ist der Abbau mineralischer Rohstoffe von besonderer Bedeutung.

Zu diesen Rohstoffen gehören in der Region u.a.:

• Kies
• Sand
• Kalkstein

Ca. 70% davon werden durch die öffentliche Hand beim Kanal- und Straßenbau sowie bei öffentlichen Gebäuden verbraucht.

Kies und Sand kommen in guter Qualität vornehmlich in den Flusstälern vor. Kalkstein stehen in den Gebirgszügen und im Lippischen Bergland an. Tone in den Kreisen Minden-Lübbecke, Herford, Lippe, Höxter sowie in der Stadt Bielefeld. Erz wird untertägig im Wesergebirge gewonnen.

Zur Sicherung dieser Rohstoffvorkommen werden im Regionalplan Bereiche zur Sicherung und Abbau oberflächennaher Bodenschätze dargestellt, damit konkurrierende Nutzungen ausgeschlossen werden können.

Viele Menschen sehen Abgrabungen mit Sorgen vor

• den Eingriffen in die Landschaft,
• der Veränderung des Landschaftsbildes,
• den Beeinträchtigungen durch Lärm und Verkehr während des Abbaues, aber auch
• vor den Folgenutzungen nach Beendigung des Abbaus.

Auf der anderen Seite ist z.B. Wohnungsbau ohne den Abbau von Rohstoffen nicht möglich. Auch der verstärkte Einsatz von Recyclingstoffen kann den Bedarf an weiterem Abbau nicht ersetzen.

Durch sinnvolle Rekultivierungsmaßnahmen können durch Abgrabungen neue Biotope wie z.B. die Häverner Marsch entstehen. Andererseits besteht auch die Möglichkeit Nassabgrabungen für Erholungszwecke zu nutzen wie im Bereich des Großen Weserbogens in Porta Westfalica, der Freizeitanlage in Kalletal-Varenholz oder dem Lippesee in Paderborn.